[스포츠투데이 김태형 기자] MBC 새 금토드라마 '모텔 캘리포니아'가 2025년 새해 안방극장을 달콤하고 발칙한 첫사랑 판타지로 물들인다. 오늘(10일) 첫 방송되는 MBC 새 금토드라마 '모텔 캘리포니아'는 시골 모텔에서 태어나 모텔에서 자란 여자 주인공이 12년 전 도망친 고향에서 첫사랑과 재회하며 겪는 우여곡절 첫사랑 리모델링 로맨스로, 2019년 심윤서 작가의 인기 소설 '홈, 비터 홈'을 원작으로 한다. MBC가 2025년에 처음으로 선보이는 드라마로 주목받고 있는 '모텔 캘리포니아'는 이세영(지강희 역), 나인우(천연수 역), 최민수(지춘필 역), 김태형(금석경 역), 최희진(윤난우 역) 등 개성과 연기력을 모두 갖춘 배우들이 의기투합했다. 이에 '모텔 캘리포니아' 본 방송을 놓쳐서는 안 될 관전 포인트를 짚어봤다. 먼저 '모텔 캘리포니아'는 무려 23년이라는 서사를 쌓아온 청춘 남녀의 첫사랑 이야기를 통해 로맨스 드라마의 진수를 선보인다. 9살 무해한 꼬꼬마 시절 친구로 만나, 풋풋한 핑크빛으로 가득한 10대 시절을 함께하고, 서로를 향한 그리움으로 보낸 20대에 이어 다시 만난 30대의 시절까지, 밀도 높은 에피소드들과 두 남녀가 쌓은 감정선의 깊이는 보는 이의 과몰입을 불러올 것이다. 더욱이 처음으로 사랑을 고백하고, 첫 입맞춤을 나누고, 치기 어린 첫 이별까지 맞이하며 연애에 있어 모든 '처음'을 함께 경험한 강희와 연수의 이야기는 비단 둘만의 서사가 아니라 첫사랑을 앓았던 우리 모두의 가슴을 뒤흔드는 공감 어린 스토리가 될 것이다. 또한 '모텔 캘리포니아'는 드라마 '옷소매 붉은 끝동', '열녀박씨 계약결혼뎐'을 연이어 흥행시키며 믿고 보는 로맨스 장인으로 우뚝 선 이세영과 드라마 '내 남편과 결혼해줘'를 통해 여심 저격수로 떠오른 나인우의 만남으로 기대를 모으고 있다. 극 중 이세영은 '시골 모텔이 곧 집'이라는 평범치 않은 배경과 튀는 외모로 사람들의 입에 오르내리며 녹록지 않은 삶을 살아온 인테리어 디자이너 지강희 역을 맡았다. 나인우는 하나읍 농장주들의 사윗감 1순위로 꼽히는 훈남 수의사 천연수 역을 맡아 첫사랑 커플로 호흡을 맞춘다. 약 30cm에 달하는 신장 차이로 인해 '설레는 덩치 케미'로 화제를 모으고 있는 이세영과 나인우는 캐릭터 면에서는 정반대의 구도로 시너지를 더할 예정이다. 듬직한 덩치와는 달리 대형견처럼 순둥순둥한 매력의 나인우와 작고 아담한 체구와는 달리 당찬 면모와 나인우를 쥐락펴락하는 앙큼함까지 겸비한 이세영이 만들어내는 완벽한 케미가 두 사람의 첫사랑 리모델링 스토리를 한층 흥미롭게 만든다. 이세영, 나인우, 최민수의 지금껏 본 적 없는 캐릭터 변신 역시 백미가 될 전망이다. 먼저 이세영은 옅은 다갈색 눈동자, 이국적인 매력이 물씬 풍기는 밝은 갈색 웨이브 헤어로 새로운 얼굴을 선보인다. 반면 나인우는 극한의 다이어트 전, 120kg 곰탱이 시절의 비주얼을 구현하기 위해 특수분장을 감행한다. 더불어 최민수는 극중 강희의 아버지이자 모텔 캘리포니아의 사장인 로맨티시스트 지춘필 역을 소화하기 위해 특유의 불꽃 카리스마를 내려놓고 낭만 가객으로서의 얼굴을 꺼내 놓을 전망이다. 버라이어티한 깡촌 모텔과 힙한 시골 청춘들의 이야기도 매력적이다. 사람 사는 냄새가 물씬 풍기는 시골 하나읍과 낭만이 가득한 모텔 캘리포니아를 둘러싼 다양한 에피소드들과 인물들의 성장 스토리 역시 흥미를 자극할 것이다. 이 가운데 각양각색 캐릭터의 향연 역시 주목할 대목. 강희, 연수, 춘필 뿐만 아니라 모텔 리모델링 프로젝트를 위해 난생 처음 시골 생활을 시작한 영앤리치 호텔 상속자 석경, 좁디좁은 하나읍에서 연수와의 결혼 스캔들 주인공이 되는 난우, 증권맨에서 소 키우는 농부로 변신한 한우(정용주), 포크레인 운전계의 청년 달인 승언(구자성), 시 쓰는 도서관 사서 아름(이소이) 등 유니크한 청춘들의 캐릭터 플레이와 저마다 품고 있는 비밀스러운 사연까지, 도시보다 다이내믹한 시골 이야기가 시청자들에게 색다른 재미를 선사할 것이다. 2025년 MBC 드라마의 포문을 열 MBC 새 금토드라마 '모텔 캘리포니아'는 오늘(10일) 밤 9시 50분 첫 방송된다. [스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]