[스포츠투데이 이상필 기자] 프로축구 광주FC가 K리그1 홈 개막전 승리를 위해 달린다.

광주는 오는 15일 오후 4시 30분 하나은행 K리그1 2025 1라운드 수원FC와의 홈 개막전을 시작으로 긴 여정에 닻을 올린다.

개막전부터 의미가 남다르다. 올 시즌 광주는 광주월드컵경기장에서 개막을 맞이하며 새로운 출발에 나선다. 이미 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 경기를 통해 예열을 마쳤기에 팬들에게도 낯선 장소는 아니다.

매 시즌 눈부신 성장을 거듭하며 리그 트렌드를 선도하고 있는 광주는 휴식기에도 개막을 바라보며 바쁜 겨울을 보냈다. 겨우내 태국 코사무이 전지훈련 등을 통해 조직력을 끌어올렸고 박정인, 박인혁, 권성윤, 민상기, 이재환, 헤이스, 유제호, 황재환 등을 영입하며 전력 보강에 성공했다. 여기에 임대를 통해 구단에 합류한 선수들과 재능 있는 신예 강희수, 홍용준 등의 가세 역시 이목을 끌고 있다.

이번 시즌을 앞두고 선수단 변동의 폭이 큰 만큼 이정효 감독의 역할이 더욱 중요해진 시즌이 될 전망이다. 이미 지난 수년 동안 가능성 있는 선수들을 수위급 자원으로 성장시킨 이정효 감독은 올해 역시 부족한 포지션을 진단해 옥석 가리기에 나섰던 만큼 이들에게 거는 기대가 크다.

상대 수원도 만만치 않다. 구심점 김은중 감독이 건재하고 파블로 사바그, 모하메드 오프키르, 르로이 아반다 등 3명의 신규 외인을 영입하며 전의를 불태웠다. 여느 개막과 같이 팬들의 관심은 리그서 첫선을 보이는 영입생과 기존 선수단이 조화로운 모습을 보일 수 있을지에 쏠리고 있다.

다만 아직 감각이 무르익지 않은 개막이라는 점에서 ACLE를 통해 손발을 맞춰본 광주가 실전 경험 면에서 앞서 있다. 광주는 홈 팬들의 응원을 등에 업고 반드시 개막전부터 승점 3점을 얻겠다는 각오다.

광주는 축제의 장을 열기에 앞서 다양한 이벤트를 통해 즐길 거리, 볼거리를 마련했다. 누구보다 개막을 손꼽아 기다린 광주 홍보대사 '노라조' 조빈 씨는 응원용 깔때기 700개를 준비해 팬들에게 배포한다. 구단은 3000명의 팬에게 건넬 핫팩을 준비했다.

장외에선 선수단 사인회, 팬 참여 행사 5종, 생맥주(하이트 진로) 시음회, 포토이즘 부스 등이 진행된다. 장내에선 스트릿 댄스 동아리 SKIM, 노라조&광주 팬 합동 공연 등이 열린다.

개막이라는 이름에 걸맞게 푸짐한 경품도 준비되어 있다. 하프타임 경품 추첨을 통해 삼성 에어드레서, 삼성 이동식TV, LG 공기청정기, 광주 주장단 셀카 촬영권 등을 획득할 기회가 주어진다. 또한 예매 좌석 기준 무작위 추첨을 통해 여수디오션 리조트 숙박권 등을 비롯한 다양한 상품을 제공할 예정이다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>