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| 다니엘 산체스 / 사진=PBA 제공 |
산체스는 26일(이하 한국시각) 베트남 하노이그랜드플라자호텔서 열린 '2024 PBA 에스와이 바자르 하노이 오픈' 결승전서 세트스코어 4:2(15:2 15:3 15:6 13:15 2:15 15:6)로 엄상필(우리금융캐피탈)을 꺾고 정상에 올랐다. 대회 정상에 오른 산체스는 우승 상금 1억 원을 차지했다.
PBA 입성 후 첫 번째 우승이다. 산체스는는 지난해 6월, 수십 년간 3쿠션 월드컵 15회 우승, 세계3쿠션선수권 4회 우승 등 화려한 이력을 뒤로하고 프로무대에 도전장을 던진 지 1년 4개월 만이다. 첫 시즌 9개 투어에서 거둔 최고 성적이 32강이었을 정도로 '세계 최강'이라는 타이틀이 무색했다.
그러나 이번 시즌엔 달랐다. 산체스는 이번 시즌을 앞두고 열린 미디어데이서 "지난 시즌의 경험이 올 시즌의 최고 무기가 될 것"이라는 스스로의 말을 증명했다. 그는 2차전(하나카드 PBA 챔피언십)서 처음으로 16강 무대를 밟은 데 이어 이번 대회에선 강동궁(SK렌터카) 이충복(하이원리조트) 륏피 체네트(튀르키예·하이원리조트) 등 PBA 강호들을 차례로 물리치고 우승컵에 입을 맞췄다. PBA 역대 스물한 번째 우승자가 됐다.
반면, PBA 원년 2019-20시즌 5차 투어(메디힐 챔피언십) 이후 4년 9개월 만에 결승 무대를 밟은 엄상필은 역시 프로 첫 우승에 도전했으나 아쉽게 고배를 마셨다.
앞서 열린 준결승전부터 고조의 컨디션을 보이던 산체스는 결승전도 초반부터 빠르게 리드를 잡았다. 1세트를 단 2이닝 만에 끝내더니, 2, 3세트를 5이닝, 6이닝 만에 마무리하는 등 맹폭을 휘둘렀다. 채 한 시간이 걸리지 않고 애버리지 3.461을 기록했다. 역대 결승전 최고 애버리지(3.550) 기록까지 넘볼 수 있을 정도였다.
1세트 후공으로 나선 산체스는 1이닝째 3점, 2이닝째 하이런 12점 장타로 15:2로 단 2이닝 만에 세트를 끝냈다. 2세트도 1이닝 4득점, 2이닝 하이런 8점으로 12:0, 5이닝 만에 15:3으로 마무리했고, 3세트 역시 첫 이닝 하이런 7점을 앞세워 6이닝 만에 15:6으로 순식간에 세트스코어를 3:0으로 벌렸다.
패배 직전에 몰린 엄상필도 반격했다. 4세트 5이닝 공격 전까지 8:13으로 밀리던 엄상필은 산체스가 2이닝 연속 공타로 돌아선 기회를 놓치지 않고 5이닝째 3점으로 11:13, 6이닝째 4점으로 15:13으로 역전하며 추격을 시작했다. 한숨 돌린 엄상필은 5세트 첫 이닝 공격을 무려 4개의 뱅크샷으로 연결하는 등 첫 공격을 하이런 9점으로 마무리했다. 이어 4이닝까지 공타 없이 남은 6점을 채워 15:2로 승리, 세트스코어 2:3 추격의 고삐를 당겼다.
분위기를 완전히 뒤집은 엄상필이 6세트도 4이닝까지 6:3으로 리드했다. 그러나 산체스도 쉽게 물러나지 않았다. 산체스는 3이닝 연속 공타로 돌아섰으나 5이닝서 하이런 7점을 내며 10:6 역전, 분위기에 찬물을 끼얹었다. 산체스는 돌아온 기회를 놓치지 않고 6이닝째 2점으로 12:6, 7이닝째 3득점을 채워 15:6 경기를 매듭지었다. 세트스코어 4:2 산체스의 우승.
산체스는 우승 직후 "지난 시즌 정말 힘든 시간을 보냈다. 지금껏 해왔던 대로 연습을 했지만, 128강, 64강에서 탈락하고, 승부치기에서 모두 지는 등 심적으로 힘든 시기였다. 그렇지만 나는 계속해서 노력했다. 우승 직후에는 상상할 수 없을 만큼의 긴장감이 해소됐다. 지금도 설명할 수 없을 정도의 많은 감정이 몰아치고 있다. 어려운 시기를 딛고 우승해서 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
한편, 대회 한 경기에서 가장 높은 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 '웰컴톱랭킹'(상금 400만 원)은 128강서 애버리지 2.750을 기록한 김영섭에게 돌아갔다.
PBA의 첫 글로벌 투어가 성공적으로 마무리된 가운데, 4차 투어는 오는 9월 10일부터 경기도 고양시 '고양 킨텍스 PBA 스타디움'서 열린다.
[스포츠투데이 김경현 기자 sports@stoo.com]
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