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| 사진=울산현대 제공 |
울산은 강원FC와 25라운드 홈경기를 시작으로 FC서울(홈), 전북현대(원정)와 9일 동안 세 차례 맞대결을 펼친다.
먼저, 강원을 호랑이굴로 불러들인다. 7월 30일 오후 7시 문수축구경기장에서 하나원큐 K리그1 2022 25라운드에 임한다. 22경기를 소화한 울산은 14승 5무 3패 승점 47점으로 선두를 달리고 있다. 우승 경쟁을 펼치고 있는 전북현대(승점 42)에 5점 앞서 있다.
최근 울산의 흐름은 좋다. 울산은 지난 16일 수원삼성과 22라운드에서 2-1 승리를 거뒀다. 이규성이 통쾌한 중거리 슈팅으로 울산 데뷔 골을 신고했고, 엄원상은 이명재의 크로스를 환상 발리 골로 연결하며 승리를 이끌었다.
이번 시즌 내내 강행군을 소화하고 있는 울산이 A매치(동아시안컵) 기간을 맞아 재충전 시간을 가졌다. 짧은 휴식 후 재소집 되어 강원전 준비에 만전을 기했다.
25일 만에 같은 장소인 호랑이굴에서 강원과 다시 격돌한다. 지난 5일 20라운드에서 후반 42분 엄원상이 레오나르도의 패스를 받아 골망을 흔들어 2-1 극적으로 승리했다.
울산은 강원에 최근 10년 동안 20경기 무패(16승 4무)를 달릴 정도로 강하다. 역대 전적에서 22승 5무 2패로 압도적 우위다. 그렇지만 방심은 금물이다. 지난 맞대결에서 드러났듯 강원은 견고한 수비를 자랑한다. 여기에 공격도 점차 살아나고 있다. 특히 신예 공격수 양현준은 경계 대상이다.
2002년생인 양현준은 지난 시즌 K리그에 첫 발을 내디뎠고, 이번 시즌 두각을 나타내고 있다. 리그에서 20경기에 출전해 4골 4도움을 기록하며 강력한 영플레이어상 후보로 거론되고 있다. 특히 지난 13일 팀 K리그와 토트넘 홋스퍼의 친선전에서 스타로 떠올랐다. 교체 투입돼 매서운 드리블 돌파와 슈팅으로 세계 정상급 팀으로 꼽히는 토트넘의 수비진을 초토화시켰다.
기세를 이어 16일 수원FC 원정에서 전반 18분 뒤꿈치 힐킥 득점을 포함해 2골 1도움으로 강원의 승리를 견인했고, 22라운드 MVP에 선정됐다. 때문에 울산은 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.
현재 리그에서 가장 날카로운 창과 방패를 자랑하고 있는 울산이다. 22경기에서 총 33골을 터트리며 팀 득점 1위다. 엄원상이 10골로 득점 2위까지 치고 올라왔다.
인천유나이티드 공격수 무고사(14골)가 시즌 중 이적함에 따라 엄원상 앞에는 12골인 조규성(김천상무)과 주민규(제주유나이티드) 뿐이다. 엄원상은 최근 6경기에서 4골을 기록하며 절정의 페이스를 자랑하고 있다.
최후방도 견고하다. 울산은 22경기에서 19골 밖에 내주지 않았다. 조현우는 리그 21경기에 출전(조수혁 1경기 무실점)해 19실점으로 0점대 실점률을 기록하고 있다. 조현우는 팀의 위기 때마다 그야말로 신들린 선방으로 골문을 지키고 있다.
엄원상과 조현우는 A대표팀에 소집돼 일본에서 열린 동아시안컵에 참가했다. 귀국 후 곧바로 팀에 합류해 힘을 보탤 예정이다.
강원전이 끝난 후 3일 뒤인 8월 2일 오후 8시 문수축구경기장에서 서울을 만난다.
서울은 이번 여름 이적 시장에서 전북으로부터 공격수 일류첸코를 수혈했다. 일류첸코는 울산이 떠올리고 싶지 않은 이름이다. 지난 2년간 계속해서 리그 우승 타이틀을 가로막았기 때문이다.
울산은 2020년 10월 18일 포항스틸러스 원정에서 0-4로 패했다. 당시 일류첸코에게 멀티골을 내줬다. 이어 전북과 홈경기에서 0-1로 졌다. 최종전에서 광주FC에 3-0 완승을 거뒀지만, 전북에 승점 3점 뒤져 우승을 놓쳤다.
일류첸코는 지난 시즌 전북으로 유니폼을 바꿔 입었다. 이후 악연은 계속됐다. 2021년 11월 6일, 울산은 전북 원정에서 후반 추가시간 일류첸코에서 통한의 실점을 허용해 2-3으로 뼈아픈 패배를 당했다. 결국, 울산은 이 여파를 극복하지 못한 채 시즌 막판 승점 2점 차로 고배를 마셨다.
일류첸코는 이번에 서울로 이적하자마자 대구FC를 상대로 데뷔 골을 신고했다. 이에 울산은 김영권을 중심으로 한 견고한 수비를 구축해 일류첸코와 악연을 끊으려 한다.
3연전의 끝은 현대가 라이벌 전북이다. 8월 7일 오후 7시 전주성에서 만난다. 미리 보는 결승전으로 리그 후반기의 흐름을 들여다볼 수 있는 경기다.
울산은 이번 시즌 전북과 두 차례 격돌해서 1승 1패를 기록 중이다. 울산은 전북을 넘어야 17년 만에 리그 정상에 오를 수 있다. 지난 3월 6일 전주성에서 레오나르도의 데뷔 골에 힘입어 승리했던 좋은 추억이 있다.
만약, 울산이 3연전에서 승점 9점을 거머쥔다면 숙원인 우승에 한발 더 다가설 수 있다. 울산은 일단 강원을 잡고 3연전의 첫 단추를 잘 끼우겠다는 의지다.
[스포츠투데이 이서은 기자 sports@stoo.com]
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