[스포츠투데이 이한주 기자] 한국야구위원회(KBO) 허구연 총재가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 롭 맨프레드 커미셔너를 만나 야구 세계화 방안에 대해 논의했다.

KBO는 "허 총재가 지난 14일(현지시각) 미국 뉴욕에 있는 MLB 사무국에서 맨프레드 커미셔너와 회담을 갖고 양 리그의 현안, 특히 코로나19 이후 팬들의 관심을 끌어올리는 방안을 주제로 장시간 자유로운 분위기 속에서 논의했다"고 21일 밝혔다.

허 총재와 맨프레드 커미셔너는 특히 야구가 국제 스포츠 무대에서 더욱 발돋움 하기 위해서는 다양한 국제 이벤트가 필요하다는 생각에 뜻을 같이했다. 또한 MLB의 한국 개막전 개최, KBO리그 개막전의 미국 현지 개최 등의 필요성 및 의미에 대해 공감했다.

아울러 허 총재는 미국에서 스프링캠프를 마친 KBO리그 팀이 MLB 팀과 평가전 및 시범경기에 참가하는 이벤트도 제안했다. 이에 MLB는 긍정적으로 검토하겠다고 답한 것으로 알려졌다.

허 총재와 KBO리그 구단 대표들은 MLB 운영·전략본부 수석부사장 등 MLB 사무국 주요 수뇌부와 함께 의견을 나누는 시간도 가졌다. 특히 자동 투구 판정 시스템(ABS)의 진행사항 및 향후 계획, 마이너리그에서 시범 운영 중인 주요 규칙에 대한 경과, 그리고 브랜드 전략 수립 등 다양한 분야의 현안을 공유했다.

허 총재는 뉴욕 양키스와 뉴욕 메츠 임원진과도 미팅을 갖고 구단의 전반적인 마케팅 전략에 대해 의견을 청취했다. 허 총재는 두 명문 구단의 마케팅 전략을 KBO리그에서 활용할 수 있는 방안에 대해 깊은 관심을 가지고 논의를 진행했다.

또한 이 기간 중 뉴욕 양키스와의 원정경기를 위해 뉴욕에 와 있던 탬파베이 레이스 소속의 최지만을 만나 격려한 것으로도 알려졌다.

이어 허 총재는 뉴욕에서 캐나다 토론토로 이동해, 토론토 메이플 리프스(NHL), 토론토 랩터스(NBA), 토론토 FC(MLS) 등 굴지의 프로스포츠단을 소유한 MLSE(Maple Leaf Sports & Entertainment)의 임원진과 만나 스포츠 영역에서의 디지털마케팅에 대해 심도 있는 논의를 나눴다.

또한 토론토 블루제이스 마크 샤파이로 사장과 미팅을 갖고 마케팅 등 여러 현안에 대해 논의했다. 토론토에서 수술 후 회복 중인 류현진과는 영상통화를 통해 격려했다.

이 외에도 허 총재는 미국 뉴욕과 캐나다 토론토 출장 기간 리그와 구단의 마케팅 및 수익사업 및 이와 연결되는 제도 도입 등에 대해 집중적으로 논의를 진행했다.

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