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| 사진=KLPGA 제공 |
▲ 2021시즌 가장 빛나는 주인공이 된 박민지
올해 가장 멋진 퍼포먼스를 선보인 선수는 단연 박민지(23, NH투자증권)다. 2021시즌 열린 29개 대회 중 25개 대회에 참가해 6개 대회에서 트로피를 거머쥐며 '대세'로 거듭났다.
박민지는 시즌 두 번째로 열린 '넥센 세인트나인 마스터즈 2021'에서 시즌 첫 승을 신고한 뒤, 5월 중순에 개최된 '2021 NH투자증권 레이디스 챔피언십'과 '2021 두산 매치플레이 챔피언십'에서 2주 연속 우승을 이뤘다.
이어 박민지는 6월에 열린 '셀트리온 퀸즈 마스터즈' 그리고 메이저 대회 'DB그룹 제35회 한국여자오픈 골프선수권대회'에서 또 다시 2주 연속 우승하는 저력을 보이며 세상을 놀라게 했다. 마지막으로, 7월에 새롭게 열린 '대보 하우스디 오픈'에서 초대 챔피언이 된 박민지는 시즌 6승과 통산 10승이라는 금자탑을 쌓는 쾌거를 달성했다.
박민지는 우승 6회, 준우승 2회를 포함해 총 14회 톱10에 자신의 이름을 새긴 것을 바탕으로 결국 2021시즌 대상을 비롯해 상금왕 그리고 다승왕 타이틀까지 섭렵했다. 또한, 박민지는 2016년 박성현(28, 솔레어)이 세운 '한 시즌 최다 획득 상금' 13억3309만667원을 넘어선 15억2137만4313원을 기록해 KLPGA 역사의 새로운 한 획마저 그었다.
▲ 시즌 다승, 그 어려운 것을 해낸 여제들
2021시즌 KLPGA 투어 개막을 알리는 '롯데렌터카 여자오픈'에서 축포를 쏘아 올린 이소미(22, SBI저축은행)는 '대유위니아-MBN 여자오픈'에서 시즌 두 번째 트로피를 들어 올리며 KLPGA 통산 3승을 기록했다.
김수지(25, 동부건설)는 5년 만에 '제10회 KG-이데일리 레이디스 오픈'에서 생애 첫 우승을 이뤘고, 다음 달에 열린 메이저 대회 '제21회 하이트진로 챔피언십'에서 다승까지 해내는 면모를 선보이며 다크호스로 급부상했다.
2012년부터 KLPGA와 LPGA 무대를 넘나들며 매년 우승컵을 들어 올린 장하나(29, 비씨카드)는 올해도 우승 행보를 멈추지 않았다. 장하나의 올해 첫 우승은 '롯데 오픈'이었다. 연장 끝에 정상에 오른 장하나는 '생애 통산 상금'도 KLPGA 역대 최초로 50억 원을 넘기며 두 배의 기쁨을 누렸다. 이후, 장하나는 메이저대회 'KB금융 스타챔피언십'에서 시즌 2승이자, 정규투어 통산 15승을 달성했다.
올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어 'HSBC 위민스 월드 챔피언십'에서 우승한 김효주(26, 롯데)는 2020 도쿄 올림픽에 참가한 후 KLPGA 무대에 오랜만에 얼굴을 비췄다. 평소 자신의 롤모델로 꼽았던 박세리(44)가 호스트로 나서는 'OK저축은행 박세리 INVITATIONAL'에서 김효주는 KLPGA 통산 12승을 달성했다. 이어 LPGA 투어 대회 출전을 위해 미국으로 갔다가 'SK네트웍스-서울경제 레이디스 클래식'을 통해 다시 복귀한 김효주는 시즌 2승을 만들어 냈다.
올해 유해란(20, SK네트웍스)은 신생 대회 '엘크루-TV조선 프로 셀러브리티 2021' 그리고 시즌 최종전인 'SK쉴더스-SK텔레콤 챔피언십 2021'에서 우승을 추가했다. 이번 시즌 2승을 거둔 유해란은 KLPGA 생애 통산 상금액이 15억 원을 돌파했다 정규투어 통산 4승을 쌓은 유해란은 KLPGA 선수 중 신지애와 더불어 유일하게 60개 대회 미만 출전해 상금 15억 원을 번 선수다.
▲생애 첫 우승, 그 감격의 순간들
시즌 다승을 이룬 김수지를 비롯해 총 4명의 선수가 생애 첫 우승이라는 관문을 거치고, 한발 전진했다.
먼저, 투어 11년 차인 곽보미(29, 하이원리조트)의 우승이 골프 팬들의 심금을 울렸다. 올해를 마지막으로 선수 생활을 마치려던 곽보미는 '교촌 허니 레이디스 오픈'에서 첫 우승을 기록하며 선수 생활의 끈을 다시 굳게 잡았다.
늘 시드순위전을 걱정했던 임진희(23, 케이드라이브)가 'BC카드-한경 레이디스컵 2021'에서 깜짝 우승하며 자신의 이름을 골프 팬들에게 각인시켰다. 임진희가 올해 벌어들인 상금액은 그녀가 2017년부터 2020년까지 정규투어에서 활동하며 번 상금보다 많을 정도로, 임진희는 한 단계 성장했음을 증명했다.
2002년생인 전예성(19, 지티지웰니스)은 2020시즌 이른 나이로 정규투어 무대를 밟았고, 상금랭킹 61위를 기록해 'KLPGA 2021시즌 정규투어 시드순위전'을 참가해야 하는 쓰디쓴 상황을 마주했다. 올해 시드순위 8위로 다시 정규투어 무대에 서게 된 전예성은 '에버콜라겐 퀸즈크라운 2021'에서 첫 승을 거뒀다.
신인상 레이스를 펼치고 있던 송가은(21, MG새마을금고)은 '하나금융그룹 챔피언십'에서 베테랑 이민지(25, 하나금융그룹)을 꺾고 생애 첫 트로피를 들어 올렸다. 이 우승을 통해 송가은은 신인상포인트 310점을 획득하며 신인상 레이스에서 우위를 점치게 됐고, 마지막까지 접전을 벌인 끝에 신인상을 차지했다.
▲ 올 시즌 우승 트로피를 수집한 선수들
올해도 오랜만에 우승한 선수들이 화려한 스포트라이트를 받으며 감동 스토리의 주인공이 됐다.
올 시즌 우승자 중 가장 오랜만에 우승의 영광을 느낀 선수는 바로 투어 12년 차 베테랑 이정민(29, 한화큐셀)이다. 이정민은 신생 대회인 '동부건설-한국토지신탁 챔피언십'에서 약 5년 7개월 만에 리더보드 최상단에 자신의 이름을 올렸다.
2021시즌 우승자 중 4명의 선수가 약 3년 만에 우승을 기록했다. '제9회 E1 채리티 오픈'에서 우승한 지한솔(25, 동부건설)이 3년 6개월 만에 트로피에 입을 맞췄고, '맥콜-모나파크 오픈 with SBS Golf'에서 김해림(32, 삼천리)이 3년 2개월 만에 통산 7승을 신고했다. 오지현(25, KB금융그룹)은 3년 전 우승했던 '제주삼다수 마스터스'에서 다시 한번 우승의 기쁨을 누렸다. 박지영(25, 한국토지신탁)은 2년 11개월 만에 생애 첫 우승을 기록했던 대회인 'S-OIL 챔피언십'에서 또 하나의 좋은 기억을 만들었다.
지난해 우승이 없었던, 임희정(21, 한국토지신탁)이 생애 첫 우승컵을 들어 올렸던 자신의 고향에서 열린 '국민쉼터 하이원 리조트 여자오픈 2021'에서 또 한 번 우승을 거두었고, 이다연(24, 메디힐)이 '한화 클래식 2021'에서 우승하며 또 하나의 메이저 대회 우승 타이틀을 보유하게 됐다. 또한, 2021시즌 LPGA 투어에서 3승을 쌓고 한국에 오랜만에 얼굴을 비춘 고진영(26,솔레어)은 부산에서 열린 'BMW Ladies Championship'에서 우승하면서 세계 최고 선수의 면모를 보였다.
올해 디펜딩 챔피언 타이틀 방어에 성공한 선수는 단 2명뿐이었다. '크리스 F&C 제43회 KLPGA 챔피언십'에서 2년 연속 우승하게 된 메이저 퀸 박현경(21, 한국토지신탁)과 2년 만에 열린 '국민쉼터 하이원리조트 여자오픈'에서 우승한 임희정이 그 주인공이다. 두 선수는 이후에도 꾸준하게 좋은 활약을 펼쳤고, 주요 타이틀 부문에서 상위권 자리를 지켜냈다.
▲ 마지막까지 알 수 없었던 신인상 경쟁!
송가은과 홍정민(19, CJ온스타일)이 2021시즌 신인상 타이틀을 놓고 최종전까지 레이스를 펼쳤다. 'SK쉴더스-SK텔레콤 챔피언십 2021'까지 두 선수의 신인상 포인트 차이는 겨우 34점으로 최종전 성적에 의해 신인상 타이틀이 결정되는 상황이었다.
최종전에서 송가은은 최종 합계 1언더파 215타를 기록해 공동 14위에 올랐다. 반면, 추격자 홍정민은 3오버파 219타를 만들어 공동 22위에 그치며, 두 선수의 간격은 좁혀지지 않았다.
2021시즌 루키 선수 중 유일하게 우승 트로피를 차지한 송가은은 시즌 내내 꾸준한 성적을 내면서 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 신인상의 영예를 차지할 수 있었다.
▲ 2021시즌 눈길을 끌었던 각종 기록
2021시즌 행운의 홀인원은 총 20개가 나오며 골프 팬들의 눈을 즐겁게 했다. 이번 시즌은 역대 KLPGA시즌 중 세 번째로 홀인원이 많이 나온 시즌으로 꼽히면서 우승 외에도 색다른 즐거움을 선사했다.
2021시즌 KLPGA 투어에서는 총 2만4482개 버디가 나온 가운데, 이번 해 '버디퀸' 경쟁은 그 어느 해보다 치열했다. 2021시즌 '버디퀸' 영예를 가져간 선수는 유해란이다. 331개 버디를 기록한 유해란은 2020시즌 '버디퀸' 임희정(329개) 그리고 이번 상반기에 버디를 가장 많이 기록했던 박현경(328개)과 근소한 차이를 만들면서 올해 가장 많이 버디를 기록한 선수가 됐다.
올해 이글은 총 192개가 나왔다. 그중 가장 많은 이글을 기록한 선수는 성유진(21, 한화큐셀), 이다연, 조아연(21, 동부건설)으로, 각각 5개의 이글을 쏘아 올렸다.
2021시즌 '장타퀸'은 드라이브 비거리 평균 250.9737야드를 기록한 이승연(23, SK네트웍스)에게 돌아갔다.
2021시즌 KLPGA 투어는 코로나19의 장기화에도 불구하고 신규 대회 4개 개최 등의 성과를 거두며 성공적인 한 해를 보냈다. 코로나19가 여전히 종식되지 않은 가운데, KLPGA는 앞으로도 선수들이 안전한 환경에서 최고의 모습을 선보일 수 있도록 그리고 골프 팬들에게 다양하고 신선한 즐거움을 선사하기 위해 최선을 다할 예정이다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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