[스포츠투데이 이정철 기자] 제주유나이티드(이하 제주)가 FC서울을 상대로 또다시 분위기 반전에 도전한다.

제주는 29일 오후 7시 제주월드컵경기장에서 펼쳐지는 하나원큐 K리그1 2021 28라운드 홈 경기에서 서울과 맞붙는다.

현재 제주는 5승13무7패 승점 28점으로 리그 8위를 마크 중이다. 지난 수원FC 원정에서 0-1 아쉬운 패배를 당했던 제주는 더 이상 물러설 곳이 없는 상태다. 최하위 서울(승점 25점)과의 격차는 단 3점에 불과한 상황이다. 이날 경기뿐만 아니라 앞으로 펼쳐지는 매 경기를 결승전처럼 뛰어야 한다.

제주는 최근 서울을 상대로 6경기 연속 무패(4승 2무)를 기록 중이다. 올 시즌 두 차례 맞대결에서 모두 승리를 따냈는데 그 의미가 남다르다. 4월 21일 서울과의 홈 경기에서 2-1 승리를 거두며 리그 3연승을 달렸고, 8월 18일 서울 원정에서 1-0 승리를 기록하며 12경기 연속 무승(7무 5패)의 수렁에서 탈출했다. 연승행진과 무승 탈출, 공통 분모는 절실함이었다.

서울만 만나면 맹활약을 펼쳤던 김봉수가 대표적이다. 광주대학교 출신 신인 김봉수는 올 시즌 U-22 출전 카드로 낙점됐다.

김봉수는 올 시즌 기록한 2골 모두 서울전에서 뽑아냈다. 4월 21일 서울과의 홈 경기전에서 프로데뷔와 함께 데뷔골까지 터트린 데 이어 8월 18일 서울 원정에서는 결승골을 작렬시켰다. 볼 하나에 대한 간절함과 거짓없는 땀방울이 만난 결과물이다. 특히 서울 원정에서 집중력을 끝까지 유지하면서 다이빙 헤더로 연결한 결승골이 대표적인 장면이다.

서울 역시 최근 4경기 연속 무승(1무 3패)의 깊은 부진에 빠지며 최하위까지 추락한터라 승리에 대한 간절함이 남다를 것이다. 이런 경기에서는 어느 때보다 선취골의 중요성이 크다. 먼저 골을 넣는 팀은 간절함을 넘어 자신감을 갖게 되고, 반대로 실점을 내주면 커다란 부담과 압박감 속에 뛰어야 한다. 제주의 입장에선 득점 2위(13골) 주민규의 존재감이 강렬한 가운데 앞서 김봉수처럼 의외의 선수가 득점을 터뜨린다면 더욱 쉽게 경기를 풀어갈 수 있다.

제주로서는 만반의 준비를 끝냈다. 8월 24일 강원 원정이 강원 구단의 코로나 확진자 발생으로 미뤄졌다. 원정의 피로도가 감소했고 수원FC전 패배에 대한 심리적 회복이 이뤄졌다.

제주의 남기일 감독은 "이번 경기는 심리적으로 쫓길 수 있는 부담스러운 한 판이지만 지난 서울전 결과처럼 다시 분위기를 타고, 자신감을 얻을 좋은 기회"라며 "선수들이 절실함, 간절함을 가슴에 품고 뛰고 있다. 반드시 팬들에게 승리를 선사하고 싶다"고 밝혔다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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