[스포츠투데이 이정철 기자] 부산 아이파크가 호주 미드필더 라이언 에드워즈를 품었다.

부산은 5일 "여름 이적시장 첫 번째 영입으로 호주 국적의 미드필더 라이언 에드워즈(등록명 에드워즈)를 영입했다"고 밝혔다.

호주와 영국 이중 국적을 지닌 에드워즈는 아시아쿼터로 분류돼 부산에 합류했다. 에드워즈는 1993년생으로 호주 U20부터 U23까지 선발돼 35경기 2득점을 마크한 바 있다.

에드워즈는 2011년부터 2020년까지 영국에서 프로무대 경험을 했다. 레딩 U21에서 시작해 잉글랜드, 스코틀랜드를 거쳐 한국에서 새로운 도전을 시작하게 됐다. 에드워즈는 프리미어십(스코틀랜드 1부)에서 99경기(6득점 3도움), 리그 1(잉글랜드 3부)에서 75경기(6득점 6도움)를 뛰며 활약을 펼쳤다. 경기 속도나 플레이 스타일이 한국 축구와 비슷한 리그에서 활약한 경험이 K리그에 적응하는데 큰 도움이 될 것으로 판단됐다.

에드워즈는 중앙 미드필더 자원으로 전술 이해도가 높고 공격 빌드업과 수비적 압박 타이밍에도 능한 선수다. 더불어 박스투박스에서 패스 능력이 좋아 다양한 공격 전술로 활용될 수 있을 것으로 기대한다. 김진규의 올림픽 대표 차출, 박종우의 장기 부상으로 인한 공백에 이상헌-김정현-이래준 등과의 호흡을 맞추며 미드필드진에 힘을 실을 예정이다.

2주간의 자가격리와 메디컬 테스트 등을 끝낸 에드워즈는 "안녕하세요, 저는 호주 사람입니다"라는 인사와 함께 등장했다. 한국에 도착해 유튜브, 앱을 통해 미리 한국어를 공부했다는 에드워즈는 훈련에서도 '반대! 앞으로! 부산 가자가자!' 등 적극적인 모습으로 선수들을 놀라게 만들었다.

에드워즈는 "한국에서 첫 도전을 하는 만큼 적응하는 것이 가장 중요하다고 생각했다. 이 팀과 감독이 원하는 플레이를 하는 것에 중점을 두려고 한다"고 팀플레이를 강조하며 "많은 트로피가 말해주듯 K리그 출범을 함께한 역사적인 클럽에서 뛸 수 있게 돼 영광이고, 경기장에서 열정적인 부산 팬들을 빨리 만나고 싶다. 좋은 모습을 보여주는 선수가 되겠다"고 각오를 전했다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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