[서울중앙지법=스포츠투데이 이상필 기자]강정호(피츠버그 파이어리츠)의 항소가 기각됐다.

서울중앙지법 형사항소4부(김종문 부장판사)는 18일 오후 2시 열린 강정호의 항소심 선고 공판에서 징역 8월, 집행유예 2년의 1심 판결을 유지했다.

강정호는 지난 3월 열린 1심에서 징역형(징역 8개월, 집행유예 2년)을 선고 받았다. 이로 인해 취업비자 발급에 차질이 생겨, 소속팀에 복귀하지 못하고 국내에 머물러야 했다. 결국 강정호 측은 항소를 선택했다.

강정호 측은 항소심에서 형량을 벌금형으로 낮추는데 주력했다. 지난달 27일 열린 항소심 결심 공판에서 강정호 측 변호인은 "징역형이 유지되면 (취업) 비자를 못 받아 메이저리그에서 뛸 수 없다"면서 "의뢰인(강정호)의 잘못이 작지 않지만, 야구를 접으라는 것은 사형선고나 다름없다"고 선처를 호소했다. 검찰 역시 이례적으로 "피고인의 항소를 받아들여주기를 바란다"는 의견을 냈다.

그러나 강정호가 과거에도 음주운전으로 두 차례나 적발된 전례가 있다는 점, 국민 여론이 여전히 차갑다는 점에서 항소심 재판부의 결정을 속단하기 어려웠다.

결국 재판부는 강정호 측의 항소를 받아들이지 않았다. "상당히 고민을 많이 했다"고 말한 재판부는 "야구 경기에서도 합의판정을 할 때, 불분명할 경우에는 첫 번째 판정을 존중한다. 재판에서도 원칙적으로 1심 판단을 존중한다"고 설명했다.

이어 "피고인이 반성하고 있는 것으로 보인다. 피해자들과 원만히 합의했고, 벌금 2회 전력은 있지만, 다른 전력은 없다. 또 후원단체를 만들어 정기적인 기부와 후원 활동을 시작한 점은 피고인에게 유리하다"면서도 "가드레일 등 도로 시설물을 들이받고, 반대 차선까지 넘어갔다. 또 그대로 도주해 죄질이 좋지 않고, 혈중알코올농도가 0.085%로 낮지 않다. 또한 2009년 벌금 100만원, 2011년 벌금 300만원의 전력에도 음주운전을 했다"고 지적했다.

재판부는 또 "이러한 면을 두고 새로 발견된 양형 조건이라고 볼 수 없고, 특별한 사정이 있다고도 볼 수 없다"면서 "미국 취업비자 발급 거부가 원심의 양형으로 인한 것이라는 주장만으로 항소를 받아들일 수 없다. 주장을 받아들이지 않는다"고 항소를 기각했다.

이번 판결로 강정호는 사실상 2017시즌을 통째로 날리게 됐다. 징역형이 유지된 상황에서 미국 취업비자가 발급될 가능성은 낮다. 또한 3심까지 가더라도 오랜 시간이 소요될 것으로 예상되고, 판결이 바뀔 것이라고 장담할 수 없는 상황이다.


이상필 기자 sports@stoo.com
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